又聊了两句收成和铺面生意上的话，范金虎低着头呷口茶水，这才不紧不慢地问：

“选之，你家中喜事连连，不好生铺排庆贺却提灯照影来见本县，可是有什么要事？”

“大人明鉴千里！学生此来确有桩公案不知该如何处理，特向县尊请教。”

“啊？”范县令听他说“公案”沉吟片刻，放下茶盏揣起手皱眉：“贤弟，都说清官难断家务事，你这……好像是要给老夫出难题呵？”

“不敢、不敢，学生怎会为难大人？只因这桩事涉及人伦与法度，学生举棋不定久矣，如鲠在喉，所以才来求教。

大人乃本县父母，见识广博、熟悉法务，万望大人给予一、二指点，学生知恩图报！”说着李严离席，深深下拜。

范县令听他这么说，这才重新露出笑容，伸手扶起李严请他归位，说：：“好吧，选之虚心上门，我也不好一推了之。

你且把前后讲来我听听，究竟是何事令你不安？”

李严心中大喜，忙把自家父亲去世前后情形，以及李肃把持家产的事由大致说了一遍。

范县令想起与李丹对话，心中有数脸上却没显。

他手捋胡须想了想说：“照贤弟说法，你兄长接管家务后抚养文成公和足下成人，你二兄做到知府，君亦是举人功名。

贵府兄友弟恭，可喜可贺，然则这又有什么毛病呢？”

“这……，”李严心说：敢情我白讲，老东西非要我自己揭开这层不可！只好回答：

“大人呐，兄友弟恭是圣人教诲，原有之义。

但……，大兄他把持家产多年，即便我兄弟二人成婚后也未主动提及划分家产，而我二人因大兄养育之恩，亦不好开口，故而拖延至今。

想我二兄殁于王事，家中由寡嫂主持，孩子们也都大了，拖下去不是个办法。

一大家子男男女女住在一起也越来越不便，才起了是否该划分清楚，再说三家是否各过的心思。”

“唔！了解！”范县令点头：“这是你三房的意思，还是各家共同的意愿呢？”

“拙荆与二嫂商量过，那边也正有此意，只是大兄在南昌未归，所以还未与长房说。”

“既如此，等燕若（李肃的字）回来，你们三家一起商议不就好了，何必再来寻我？”范县令拍开两手，似笑非笑。

李严尴尬地咳了声，低眉顺眼回答：“大人说的是，本该我们自家的事自家讲清楚便罢。

不过……这事既涉律条，又含人情义理，该先顾哪头，学生实在愚钝，故而求教。”

他绕着弯子说半天，总算来到垓心。

范县令呵呵一笑：“选之的意思，长兄养育乃恩情，分家而居却合乎法理，孰重孰轻你现在难分首尾，可是这话？”

“正是、正是！”

“那我来问你，何为法、何为情？”

“这……，法者天理之道显也，天子奉天理而行世间国法，以秩序江山社稷。情者，喜怒哀惧爱恶欲，七者弗学而能（礼记·礼运）。

所谓‘发乎人间，合乎人心而已’（慎子）。故国法上顺天理，下及人情。”

“着！”范县令点头：“既如此说，国法高于人情，两者冲突之时，自当以国法为先。选之可同意否？”

李严想想，却不知这话和自家有什么关系，同意说：“自是如此！”

“好！”范县令起身走到月光下，背着手缓缓道：“我朝行两税之法，即按户收丁税，按田亩收地税，又以不同户等摊派赋役。

你兄长虽然把持家财，但贵府二房、三房却因此从未如数缴纳赋税。这个你先心里有数，然后咱们再说其它。”

“范大人的意思是……？”李严忽然明白了，范县令的意思是自己要分家，就得揭开这么多年李家瞒报户等、丁口的情形，并补缴积欠的赋税。

且不说金额多少，就此事若传扬开了，李家少不得被人背后戳戳指指。

范金虎倒是有业绩了，说不定临卸任被上司赋予个不惧豪强的评语，李家能落下什么？

这老滑头！他暗骂一句。心里迅速地做个算计，他带着笑说：“学生以为遵纪守法乃是良民之天职。

若大人妥善调停，令吾等妥善划分而又不失体面，积欠的正税李家是愿意补上的。”

正税，就是朝廷规定要纳的正役捐代（前所说雇人代行差役）和税粮。

李严耍个滑头，没提县里摊派的杂泛差役捐代。这个数却是大头，两家即便分摊也还会令人肉疼！

“大人仁厚爱民，万望相助，学生粉身碎骨，无以为报！”李严说着，为范县令斟满茶杯，悄悄从袖中摸出张折好的银票垫在杯底。

他这个以退为进的法子选择用较少的代价换取顺利分家，若分个家要配上大笔补缴款和罚金（占全部家产两成左右），那就大大不值了。

他知道在有些凶狠、想临走多榨取些的官员们看来，李家这时候分家无疑是个发财的好机会，李严心中忐忑，希望范金虎不是这样一只猛虎。

捋须望月的县尊用余光看到这一举动，嘴角微微上扬，点头道：“这个好说、好说。

尊府诗书世家，燕若又曾侍奉今上，我相信定是某些误会，知错就改、善莫大焉。

大道奉行，这点小小不然的失误算不得什么。孰能无过？”说完两人相对而笑。

其实范金虎原本真是想大赚一笔的，可他一来真怕李肃起复成功在官场上无端树敌，二来眼前这李严的好大儿刚刚成了举人自己也不好张开血盆之口，三者便是他还有求于李丹帮自己解决农忙代役的题目。

想了半天这李家虽有肉，却似在个壳子里叫他无从下嘴。

“不过，假使分家，又该如何析产呢？贤弟可有腹案了？”范县令欣赏完月下牡丹，回到位子坐下。

“这个……，”李严心思一转，问：“难道不是各房均分？”

“诶，如此则差矣！”范县令摇着头说：“你大兄虽然把持家产，有过违法隐瞒举止，但他存心忠厚，抚养你兄弟出人头地、成婚嫁娶。

而今你子嗣、后辈中也出了秀才和举人，这一切难道不该感念他的恩德？若是硬行均分，恐怕你族中有人不平，倒让事情不好看了。你说是这道理不？”

“呃，”李严皱皱眉，但也知道范县令比较委婉，没说李肃可能会暴跳如雷。二房女流，大哥还会投鼠忌器，最可能是将怒火直接撒在自己头上。

李严心中暗惊，小心看看范县令，问：“县尊大人有何妙计？”

“妙计谈不上。”范县令摆摆手：“你虽占理，但事情不可以这样做，做了别人闲话会说你三老爷恩将仇报的。

话到这里，具体怎样做还要你回去同二房仔细商议，总之要燕若那边可以接受，族里又无话可说才好。

比如承诺析产之后你们两房另置居所，将祖宅交予长房经管等等。似这样的条件，我估计燕若应该可以接受。

当然，必要时我定会居中协调。”他当然乐意协调，以便吃完二、三房回头再吃长房，反正也不会亏本。

李严听了，渐渐明白他的意思，心里打个旋有了些主张，想着回去后和三奶奶交代清楚，着她再去说服二嫂高氏。

想到这里又记起二房还有要分家的事来，忙向范县令提了。

县尊大老爷听完拊掌呵呵笑道：“只要你三家先将祖产析分清楚，她家的事情也就不难。不过，二奶奶若是惦记着妾室的嫁妆，我劝她不要想。

一来据我所知人家家中是庐江巨贾，产业都在江北，我小小余干县令无权过问；二来虽然文成公不在，可也不是她这个大娘子想如何便能如何的。

那屋里不是还有你家三郎么？二奶奶这个名义上的嫡母虽然可以发起本房析产，但却是三郎和五郎兄弟间的事。

他两个一个已是束发之年（即年满十五岁，可以应征从军或服差役的年纪），一个是有功名的秀才，岂容她女人家插手？

最多我到现场说和顺便做个见证就是。”

“大人若能到场，再好不过！”

李严心想二房这边看来自己占不到大便宜，能帮到这地步也就是了，不再多说。

少不得让小钱氏再备份礼给范太尊，自己何必在两个寡妇中间乱跳？没得招人闲话！

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送李严到门口，看着他背影消失在月亮门的另一侧，范县令这才转身进去，问屏风后面转出来的秦师爷：“你看可与判断相符？”

“东翁，咱们已猜得八九不离十了。”秦师爷笑得很开心。东家左吞右咬，自己最后只要能捡到几块碎肉便是得着。

“您是否还担心和李家长房的关系？”他宽慰说：“放心，那人秦某敢打赌，一定不能起复了！”

“为何师爷如此笃定？”

“此人连自己兄弟都要克扣，可见贪婪成性。

太皇太后宾天，皇太后已宣布即将归政于官家，可她还没有离开呢！

她最不能忍的便是孝亲伦理有亏的臣子。省里的几位高才都不是傻子，再有同年之谊也不会拿自己声誉去换华而不实的面子。

东翁，你说学生讲得可对？”

范金虎没言语，拿起茶杯来看，是张二十两的南昌“大兴隆”银柜会票。

嘿嘿，分家？那你们就分好了。范县令得意地笑笑。那二房还要接着和妾室分，都是来给自己送机会的。

世人呵，庸庸碌碌以为都在为自己谋利益。真是好笑！

估计李家这次能给自己带来虽不丰厚但也还不低银子的收入，退而求其次也不坏。

范县令晃着八字步离开了花厅，想着今晚陪侍的应该是哪个来的？

今晚这人儿定是个有福气的，值得老爷我好好疼爱哟！

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李严到家，对着舒氏把范县尊的话学了遍。

三奶奶听完心里有数：“县尊也是个明白的，他不支持二房的事，老爷可看出来了？”

“是呵，我觉得他对二房的事似乎并不上心。你说这是为何？”

三奶奶摇摇头，说：“至少他没有在二房身上挣钱的意思，兴许觉得肉小，又或许顾忌二嫂是个寡妇？

最可能是因丹哥儿刚答应替县里做事，所以他不愿节外生枝。

你看县尊说有俩后辈在，二房的事不是嫡母就能做主的。这个话很有意思。

管他呢！反正帮咱先把祖产分出来再说。”

“若是三郎和五郎兄弟俩之间说话，那就容易得很，五郎是个读书种子不懂那么多弯弯绕，最后还不是三郎说如何就如何？

三郎虽有个小元霸的诨名，本性上不至于欺负五郎，他求的是和小钱氏不吃亏！”李严回答。

“还有不会动钱姨娘的嫁妆，这点县尊也不同意的。”舒氏点头：

“我们在这件事上不伸手，二嫂也就不好意思。只要能由着俩孩子自己谈，我就算对得起小钱氏了。”

李严头枕着胳膊想想，叹口气：“要不是看在孩子们份上我也不想和大兄闹这出。

这件事咱遵守律条并未过分，只是三家分开，这偌大个院子可就要凋零了。”

他这话指的是长房无男儿继承家业。

刚恢复点元气又要分开，这个家怎么就没有消停的那天呢？

“不想那么多。”三奶奶贴着男人的胳膊轻声说：“其实小钱氏也不易，她独自抚养三郎，现在又要被当家大娘子逼着自立门户。

唉，这要是小门小户的女儿，如何受得起这样作践？二嫂那人……我自嫁入你家来，就没觉得她是个好亲近的。嘁，分开也好！”

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听舒氏派心腹来传话说了二爷与县尊的态度，钱姨娘悄悄叫针儿带着小牛给她屋里送去三、四匹应天府出的缎云纱，让她乐呵了一夜。

相比下二奶奶虽答应和三房站在一起，不过是口头上的，真正实惠半点也无。

“瞧见了吧？这年头办事得给人实惠。就算对方不缺这些，那份不言而喻和默契不是赌咒发誓能替代的！”

小钱氏这样教继子，用事实和行动让他看清人心和世上的规则。

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洪都现在是南昌府的府治，也是江南西道布政使司衙门驻地。

李肃拜见了布政使司左参政唐轩，此人当年亦出于翰林大学士王野门下，只不过李肃是仁宣五年进士，唐轩是仁宣十一年的。

既有同门之谊唐轩当然热情接待。

一方面让李肃放心，陈家的案子不会对李府有任何影响；另一方面对李肃谋求复起的想法表示理解。

他说太皇太后去世，皇太后宣布结束两宫训政即将归政于官家，现在朝堂局势微妙，劝李肃不要着急，再稍等等。

“老太师近来似乎身体也不大好，据说太皇太后崩后他便告了病假在家修养，官家还两次遣中官和太医去探望。

唉，今年多事，师兄不宜轻动，我的建议：隐忍为上！”

“哦？杨仕真那老东西当真要熬不过去了？”李肃有些兴奋地搓搓手。

当年杨太师（那时还是杨大学士）力主将他扒拉下来的，因此一直心中衔恨。

“他历经四朝，把持朝政二十年，这下总算等到天明了！”